L’orticaria (Urticaria) è una malattia dermatologica che appartiene ai cosiddetti «eritemi figurati». Ogni forma di orticaria che dura meno di 12 settimane è considerata appartenente alla forma acuta (orticaria acuta). Se la durata della malattia supera le 12 settimane, si considera appartenente alla forma cronica (orticaria cronica).
Descrizione
L’orticaria (Urticaria) è una malattia dermatologica che appartiene ai cosiddetti «eritemi figurati». Ogni forma di orticaria che dura meno di 12 settimane è considerata appartenente alla forma acuta (orticaria acuta). Se la durata della malattia supera le 12 settimane, si considera appartenente alla forma cronica (orticaria cronica).
È caratterizzata dalla comparsa di uno o più pomfi, di solito multipli, cioè lesioni di colore bianco-rosato o eritematoso, di forma rotondeggiante e di carattere transitorio. Queste lesioni possono essere microscopiche o molto grandi e a volte si uniscono in placche che possono coprire ampie zone del corpo.
L’eruzione è di regola accompagnata da prurito o anche dolore e può localizzarsi in qualsiasi parte del corpo, dal cuoio capelluto ai piedi.
Nel 40% dei casi è accompagnata anche da gonfiore (in termini scientifici angioedema), per cui le lesioni sporgono dalla pelle.
Forma localizzata
Macchie in una o poche zone
Forma segmentale
Macchie solo su una metà del corpo
Forma generalizzata
La forma più comune, con macchie simmetriche su entrambe le metà del corpo
Cause
A seconda del tipo di orticaria le cause sono diverse:
- Orticaria allergica acuta: È dovuta all’attivazione di una reazione allergica mediata dalle immunoglobuline IgE. La maggior parte dei pazienti con questa reazione sono persone con predisposizione atopica (allergiche). Le immunoglobuline E (IgE) possono essere presenti in persone con predisposizione ereditaria (atopiche) oppure essere provocate dal contatto o dall’ingresso di una sostanza estranea con cui la persona di solito non ha familiarità (polline, polvere domestica, muffe, sostanze chimiche, farmaci ecc.).
- Orticaria cronica: L’orticaria cronica può essere spontanea (cioè senza una causa esterna) o inducibile (cioè dovuta a cause fisiche come il caldo, il freddo e la pressione), ma in ogni caso non è un’allergia. Una causa frequente che scatena l’orticaria cronica è lo stress.
- Orticaria non allergica: È dovuta a varie cause, come il freddo, la luce del sole, il contatto con una sostanza chimica o una pressione continua sulla pelle.
- Orticaria colinergica: Compare dopo la febbre, una doccia calda o uno stato di tensione nervosa ed è caratterizzata da piccoli pomfi con un ampio eritema.
- Orticaria da cause fisiche: In questa forma sono chiamate in causa cause fisiche, che possono essere meccaniche, termiche, la luce solare, l’acqua, piante o sostanze.
Trattamento
L’orticaria acuta di solito, con l’uso di antistaminici, si risolve in meno di 12 settimane.
L’orticaria cronica, invece, può durare più di 6 mesi. Una volta individuata la causa, si cerca di eliminarla, cosa che però non è sempre possibile, poiché molti casi sono idiopatici.
Per quanto riguarda il prurito, si somministrano innanzitutto farmaci antistaminici ed eventualmente corticosteroidi (cortisone). Se i pazienti con orticaria cronica non rispondono nemmeno alle dosi più alte di antistaminici e la loro malattia non è dovuta a una causa esterna, alla terapia si possono aggiungere altri farmaci, come antileucotrieni, antistaminici H2, immunomodulatori o un anticorpo monoclonale chiamato omalizumab.
Infine, per le brevi riacutizzazioni dell’orticaria cronica, si somministrano corticosteroidi sistemici per pochi giorni (di solito 3-7).
